Según la Guía de construcción sostenible del País Vasco, la industrialización de la construcción se puede definir como el “proceso productivo que de forma racional y automatizada emplea materiales, medios de transporte y técnicas mecanizadas en serie para obtener una mayor productividad y calidad constructiva”.
La construcción industrializada es el resultado de introducir nuevas técnicas de gestión y aplicar tecnologías de la industria 4.0 en el proceso productivo; fabricar componentes en instalaciones ajenas al lugar de su ubicación definitiva; reducir o eliminar tiempos de espera y acopio en obra; y racionalizar y mecanizar las operaciones de montaje en obra.
Imágenes del Palacio de Cristal de Londres
La construcción industrializada no es un concepto nuevo. Surgió con la primera Revolución industrial aprovechando la aparición de las nuevas tecnologías.
– Las primeras experiencias aparecieron en los nuevos asentamientos de EEUU, Australia y África. A finales del siglo XVIII en EEUU se hizo muy popular el sistema Ballon Frame. Se basaba en la fabricación en taller de listones de madera estandarizados para montarlos después en el solar, utilizando clavos fabricados industrialmente. También se hizo extensivo el envío de edificios prefabricados desmontados a las colonias de los países europeos en África y Australia. Eran edificaciones ligeras, apilables y ensamblables. En Europa comenzó a emplearse el hierro fundido para la realización de puentes y cubiertas.
– Las grandes exposiciones universales sirvieron para dar a conocer los avances de la industria. En 1851, la construcción del Palacio de Cristal para la exposición universal de Londres, con una superficie de 70.000 m2 en sólo seis meses, impulsó la prefabricación de estructuras metálicas y cerramientos de vidrio. Este sistema se extendió a otro tipo de edificios: galerías comerciales, estaciones de tren, etc.
Como consecuencia del gran incendio de Chicago, se buscaron alternativas a la madera como material de construcción originando la construcción de los primeros rascacielos con estructura de acero laminado. Se registra la primera patente del edificio prefabricado mediante módulos tridimensionales de hormigón en forma de cajón aplicable.
En EEUU se hicieron populares las viviendas por catálogo unifamiliares de madera (Kit houses), que se enviaban como un paquete embalado con todos los componentes y accesorios necesarios para su montaje. Este modelo es precursor de las viviendas prefabricadas que se venden hoy.
En el siglo XX, el ingeniero Marie-Eugène Freyssinet llevó la técnica del hormigón pretensado a su uso industrial masivo, despegando dicha tecnología a partir de los años 40 a nivel mundial.
Los arquitectos Walter Gropius y Adolf Meyer propusieron un sistema de módulos estandarizados producidos de forma industrial (Baukasten) para crear viviendas con infinitivas posibilidades de combinación según las necesidades. Este proyecto fallido ha servido de inspiración a futuros prototipos de construcción industrializada.
El arquitecto Buckminster Fuller diseña la casa Dymaxion (rebautiza como Wichita House), vivienda prefabricada con un sistema de recogida de aguas pluviales y aprovechamiento energético, producida con la tecnología utilizada en la aviación.
Gropius y Konrad Waschmann diseñaron las Casas empaquetadas, basadas en ensambles en seco de paneles de madera unidos con pletinas, ideadas para ampliarse o reducirse según fuera necesario.
Tras la Segunda Guerra Mundial, surge la necesidad de reconstruir rápidamente las ciudades devastadas y se opta por soluciones industrializadas. En la Europa del este se desarrollaron las Plattenbau, soluciones de módulos tridimensionales y paneles de hormigón prefabricado que dieron lugar a barrios enteros formados por bloques de viviendas repetidos.
El diseñador e ingeniero francés Jean Prouvé ha contribuido de manera importante a la investigación y el desarrollo de la arquitectura industrializada en Europa. Entre sus proyectos destaca el diseño de 14 viviendas unifamiliares en Meudon. Las viviendas estaban diseñadas con paneles modulares que posibilitaban un alto grado de personalización, según las necesidades de orientación, iluminación y ventilación. El material principal es el aluminio y todas las viviendas eran diferentes.
El arquitecto Kisho Kurokawa construyó la denominada Torre de cápsulas Nagakin de Tokio, para alojar a trabajadores que debían alojarse en la capital. Esta torre está constituida por una mega estructura formada por dos torres o núcleos estructurales que incorporan servicios e instalaciones y a las que se acoplan 140 módulos o cápsulas prefabricadas de hormigón armado en 13 alturas. Los módulos tienen una vida útil de 33 años y pueden ser sustituidos. Las cápsulas pueden conectarse para generar residencias de mayores dimensiones. Es un edificio ideado para adaptabilidad y reciclaje.
